谈到心学，首先我们应明确其非佛学之”三界唯心，万法唯识”，也非道家之“心斋”，乃是中华儒学的一个重要的学派。
心学的缘起最早源于孟子，孟子的四心说即是其源头，所谓“恻隐之心，仁之端也；羞恶之心，义之端也；辞让之心，礼之端也；是非之心，智之端也”。
心学的开端应源于北宋五子的大程先生程颢程明道，他讲：“只心便是天，尽之便知性，知性便知天。当处便认取，更不可外求”。
接着，其再传弟子，也就是杨时杨龟山的弟子杨慈湖开创的“慈湖心学”也别具特色。
而讲到儒门心学在宋代的真正具开宗明义的大人物，当属陆九渊，打着“宇宙便是吾心，吾心便是宇宙”旗号的陆象山，明确的提出了心学“心即理”的究竟大成的核心主张，开启了心学的光明时代。
只是我们应明白，陆象山的心学虽在宋代儒学中是一座不可小觑的山峰，但宋代儒学的核心依然是以朱子为代表的理学，而心学的真正开启则要到明代了。
大明心学从吴与弼起，而其真正开天辟地的人物则是陈献章也就是白沙先生，有“活孟子”之称的陈白沙，以诗载道，在春阳台静坐十年后提出了“静中养出端倪”和“学贵自得”的核心主张，自此大明心学的大门已完全打开。
