我们上一篇文章中讲到，司马迁是“子学时代”的最后一人，也是“子学时代”的最后挽歌。
司马迁雕像
因此，他跟同时代以及后世的文人或学者完全不一样，也就是说，司马迁不仅具有独立思考的能力，而且也非常注重实地考察，为此，他不惜行万里路，亲自到过社会的最底层进行实地考察，甚至曾到过一些非常偏远的地方去搜集各种素材，如西南夷、匈奴、朝鲜以及两越这些大一统国家内的偏远民族，于是他才深知整个社会的基础是什么，当然这也是他能够深切地体会到人性、商业、历史等的根本原因，而这些经历也正是他为什么能够把《货殖列传》写得如此深刻的真正原因。
那么，在司马迁的眼中，支撑社会运转的基础，到底是什么呢？
司马迁画像
在《货殖列传》中，司马迁总结了四种产业的重要性，即：
“《周书》曰：‘农不出则乏其食，工不出则乏其事，商不出则三宝绝，虞不出则财匮少’，财匮少而山泽不辟矣，此四者，民所衣食之原也”
