1900年（光绪二十六年）春，荣禄奏准将驻扎江苏徐州等地区的武卫先锋左右军各扩编为十营，袁世凯指挥的武卫右军先锋队扩编为二十营，全军扩充到八万余人。除袁世凯部右军为新建陆军、聂士成部前军接近新建陆军外，其余各军均仍旧制，装备则大多为新式武器。这也是慈禧太后维持政权的最精锐王牌。其它各军营都设有炮兵，武卫中军因是新建，加上荣禄大力提倡使用国造武器，致使到最后也没有成立炮兵
这时候，义和团兴起。义和团打出了扶清灭洋的口号。老佛爷一听，说这好，反正咱打不过洋人，有自动要帮扶咱大清的当然好，还不要咱大清发工资粮饷，不像咱大清的官员，为了蝇头小利挣得叽叽歪歪，看人家义和团。
在义和团和老佛爷这两大家上，双方对对方的认知上都是迷迷糊糊地。义和团说，咱大清朝真无能，堂堂一个天朝大国，甲午一战被一个小日本打败了，恁大的个子弄不过一个孩秧子，这大牙笑掉一大堆。这样吧，咱都是大清的子民，那就义和吧，帮大清一把把洋人赶出去，抽时间给老佛爷捎个话，俺义和团可不要工资，只管干活，你看这洋人洋教把咱中国弄成啥样，俺们只管干活，给口饭吃就行，什么官不官的。
一个国家一旦和他的子民联合起来，结成长久地、坚固的同盟军，再先进的武器在他面前都不值一提。
这边厢要扶清灭洋，保我中华大国不受洋人洋教欺侮滋扰；这边厢要利用这支不发工资的力量给洋人敲敲麻骨，咋啦，不就一个甲午吗，下个甲午试试？俺大清有的是人，有的是银两，还是我老佛爷对文武百官常说的那句话：量中华之物力,结与国之欢心！
乖乖，这样一来洋人不干了。洋人成了风箱里的老鼠两头受气。人家大老远的跨洋过海风尘仆仆来到东方大国，是来受气的么？如果你这样想的话，你可就大错特错，失去本来意义了。
再说了，咱洋人能白来一趟，总得捎点东西带回去，总得把咱的教会教堂办下去，咱西方这么先进的智慧不装进他们愚笨的脑袋里，就是没完成任务，不行接着来。
结果，义和团梦做不成了，老公鸡打鸣都叫了三遍了，猩红的太阳打大沽口出来了。老佛爷一伸腿，把扶清灭洋的义和团绊个嘴啃泥，接着洋人大刀砍过来，义和团被咔嚓了。临死的时候，义和团大叫，老佛爷呀，我没拿你一分钱工资，我是冤枉的，你可得给我作证啊！
义和团到临死都不明白，是朋友把他给贱卖了。
早在1898年反教会斗争兴起时，义和团就提出了扶清灭洋的口号。这个口号在当时特别的时髦，好多追星者一下子也就追了过来。义和团这个小孩子一下子长成了一个大半拉橛子，并且浑身的肉鼓了又鼓，鼓成肉疙瘩，一疙瘩一疙瘩的往上摞，成天劲抖抖的，总想跟谁比划比划，总想找个正经事做做。世间的好多事就是说不清道不明，你认为的正经事，他会认为是邪门歪道；你说是为大伙的好是为国家的好，大伙和国家说你是捣蛋拆台，坏了俺的好事，刚刚有一腿，你就来敲门。
这下可好，轮到我把眼瞪成铜铃铛，啥意思？我大总是神神忽忽，都说他夜深人静的时候跟阎王爷一块来马吸烟。我大说，没吃过猪肉没见过猪走嘛？腻虫子吃咱的白菜叶子，花大姐专吃腻虫子，那黑瘦黑瘦的小蚂蚁又护着腻虫子不叫花大姐吃，跟花大姐还打架，你死我活地打。你说这世间多奇妙，一切都是最好的安排。给别人留口饭吃，都是个命。这时候我才想起，我大做老衣裳为啥留下两只袖子不做，单留给从河南逃荒来的徐麻子做。有人问我大是你压根就不会做袖子么？大总是说，给别人留口饭吃。不管谁这样问，我大都这样说，问了还问，说了还说。好像永远也问不明白，好像永远也说不清楚。
义和团这把火越烧越旺，起先打厨房里烧，烧着烧着，烧着堂屋了，这还了得，堂屋是咱安身立命的地方，传宗接代的地方，烧着堂屋，咱这一大家子咋过。于是乎洋人就感到害怕，害怕导致仇视。清政府呢也召开讨论大会，到底是剿好呢，还是抚好？
义和团火了，火烧火燎的把洋人烤怕了，洋人自己没法子把火扑灭，就嫁祸于人，指责地方官吏没有采取有力措施保护教士、教民。1899年12月初（光绪二十五年十一月），美国公使示意清政府由武卫右军统领袁世凯为山东巡抚，以便统带所部新军镇压反教群众。清政府想都没想，就接受了这项无理要求。袁世凯就任后，把镇压义和团当作头等大事。发出布告，悬赏缉拿纵火犯。对隐匿不报者作为窝主治罪。立竿方见影，马到就成功。黄河北岸的首领王玉振、王立东、孙洛泉等先后被捕杀。可是这把火太旺，几盆水是无论如何浇不灭。
1900年（光绪二十六年四月二十三日），奉命在涞水劝散义和拳民的直隶练军分统杨福同，在高洛村外中了埋伏被杀，裕禄上奏，朝廷反拟将杨福同等革职，并诏责地方官吏纵兵扰民。于是拳民气焰大炽，打着扶清灭洋的旗帜，抗官军、拆铁路、砍电线、焚车站、杀洋人、毁教堂，裕禄见事态扩大，急调武卫前军剿办。前军左路统领杨慕时统兵三营进驻高碑店，保护铁路，并配合原先派往的邢长春马队，相机进剿。聂士成并亲率马步三营及炮兵一哨由芦台乘夜车赶往丰台护路，并与荣禄、裕禄在丰台会商，决心分三路进剿。奏上，诏不许，并严斥荣禄不得孟浪行事。
