汉景帝废刘荣立刘彘（刘彻）为太子，命儒家出身的卫綰为太子太傅。但皇太后窦氏信仰黄道之学，派道家出身的汲黯为太子讲道家学说。
这日皇帝来太庙发现太子未上课，在院里闲逛，很是生气。便训斥之，太子说：卫绾老师教的儒学，与汲黯老师教的老子之说，相互矛盾。
皇帝让卫绾解答，卫绾答的非常智慧。“道不同，不相为谋。微臣不通老子，所以并不知其有何矛盾。”
太子又说：实际上儒学与老学之间是形同水火。祖母让学黄老，卫老师让我学礼教。
孔子说，礼乃国之大本。而老子却说，礼是道之皮，乱之首。
卫老师教我学聪明，好学不倦，学而时习之。以智慧求仁善。早上知道真理，晚上去死也值得。而老子却说，古时善于行道的人，不是教人民聪明，而是教人民愚朴。人民之所以难治，是因为他们有太多的智巧心机，所以用智巧去治理国家，只会多出盗贼；不用智巧治理国家，才会让国家幸福。这么说来，不是要人愈蠢愈好吗？那我还要学什么智慧呢？
孔子说，君子之政，定要举贤任能。而老子却说，不尚贤使民不争。他们所主张的道理，都是相反的。
皇帝说，这是个大问题，择日从太常府中请两位博学之士讨论。
讨论会上，黄老之学的代表黄博士先发言：
黄志学说渊源黄帝、伊尹，远宗彭祖、老子，其要旨是清静无为，不尚贤，不尚争，顺应天道，以无为治天下。本朝自高皇帝开基以来，经留侯张良，丞相陈平的倡导，施政一向以道家无为之术为原则。高皇帝除秦苛政繁法，立法以简，约民三章，不扰民，不兴事，使人民得到休养生息，百业兴旺。从而有了汉家我这五十年的太平，无为而治实为我汉家治理天下的思想大本。这是轻易变不得的，变则生乱。
儒家学派的代表辕博士说：此一时彼一时也。高皇帝经大乱之后，海内空虚，人心不安，审时度势，实施安民养民的无为政策，当时自有它的道理。但今日这天下，以不可纯以无为之道治之。这个道理其实以高皇帝之英姿圣武，也早已讲过，高皇帝得天下后，朝纲未立，君臣无礼。陆贾建议高皇帝，振兴儒学，尊礼孔子。高皇帝说，你老子在马上取得了天下，搞那一套做什么？陆贾说，马上得天下，难道也能骑在马上治天下吗？高皇帝幡然醒悟说：你讲的对。于是命陆贾、叔孙通仿效周礼粗制礼仪。
圣人说，克己复礼，天下归仁。
七王之乱为何发生，就是因为国家典章制度不全，礼崩乐坏，子不子、父不父，臣不巨，君不君。现在天下大定，诸侯削弱，正是励精图治、变法更化，实施大有为之政的大好时机。
黄博士反问道：请问辕博士，你所谓的有为是不是就要推翻我们的老祖宗一直留下来的政策呢？
辕答到：有为就是要更新变法，兴礼崇德，上尊圣上，外攘夷狄。
黄说：擅变古法，扰乱国本，天下必会大乱呀！
辕说：不断更化才能进步，当年夏桀暴虐，所以商汤兴起有为之师，夺了他的天下。后商纣暴虐，周武兴起有为之师，也夺了他的天下。古法有善有恶，恶法不除，善法不之。昔之善法到今日也可成为恶法，如果桀纣之法不破，那么今日不还是桀纣的天下吗？
黄说：辕博士所举汤武两例皆不得当，桀纣虽然暴虐，但仍是国君，汤武身为臣子，出兵打国君，乃以下犯上，大逆不道。
辕说：那么黄博士看来，汤武该如何做呢？
黄说：以道家主张，因势利导，顺应天道。帽子再破旧也要戴在头上，鞋子再新也只能穿在脚上，这叫上下之分，天命之道，不可不遵。
辕说：请问黄博士，当年秦王暴虐，我朝高皇帝起兵，诛除秦王的暴政是不是也是违背了天命呢？难道高祖起兵不时，是以下犯上，大道不遵？难道今日不应该顺应亡秦的天命吗？
高祖起兵，推翻秦王暴政，那就是大有为之革命，这才创下了我汉家之千秋大业，这难道不是顺乎天而应乎人的仁善之举？既然是，那么后之为君者为什么不可以不断革新有所作所为呢？
黄说：你竞主张要废弃我汉家无为而治的大本呀。
最后皇帝的点评最精彩：
朕看，吃鱼的不吃鱼骨头，这不能算不会吃鱼；吃马肉的不吃有毒汁的马肝，也不能说是不会吃肉。
所以，朕看，治学者，不纠缠这些说不清的问题，也不能算是没有学问。
观《汉武大帝》札记。此剧是根据司马迁的《史记》和班固的《汉书》改编创作的，应该是有历史的真实性的！
