“连篇累牍的新闻背后飘浮着虚无的人生，虚无的人生以充实的姿态在现实生活里展开，展开的越热烈，那虚无越深。人的恐惧来源于此，利己主义来源于此，平静和安详也来源于此，独有信仰不在，幸福便不在此处。” — 苏童
费里尼曾经亲自纠正过这部影片的名字，他说自己的本意是the sweetness of life，生活的甜蜜，而并非the sweet life，甜蜜的生活。
本片所表现的也并非仅仅局限于奢靡无度的罗马生活，而是意在说明更广的人类社会。
故事本身讲的是新闻记者马切洛整天穿梭于罗马的各色名利场，与形形色色的上流人物打交道，过着看似奢华高档，实则荒淫无度的生活。马切洛有一个控制欲很强的女友艾玛，和一个富家女情人玛德琳娜，另外在采访过程中不乏各种艳遇，其中就包括瑞典籍美国女明星，她是那样风骚、迷人、天真，是男人们最完美的想象，正如马切洛感慨道：你是上帝造物第一天的第一个女人。你是母亲、姐妹、情人、朋友、天使、恶魔、大地和家庭。
糜烂的上流生活似乎无休无止，让马切洛无聊，也让他兴奋。
直到他遇到斯特纳，一个已经出版了几部作品并拥有美满家庭和一双儿女的作家，斯特纳成为马切洛向往和崇拜的对象，在他家中，有女诗人，有来自遥远的马来的歌者，有思想的交流，有可爱的儿女，他们在一起聆听斯特纳录制的大自然的声音。
这样的超凡脱俗使马切洛对生活有了新的希望，他开始重新写作，前方似乎有了光亮。
直到有一天，斯特纳竟然开枪自尽，更在自尽前射杀了自己的孩子们。没人知道原因。精神支柱的崩塌使马切洛彻底放弃对生活的希望，再次全身心地扎入原来虚妄无度、荒淫堕落的日子中。
如果人生是一出戏，在狂放派对中，一个个带着形形色色面孔的人们后面隐藏着一颗颗各不相同的心。有的人眼望当下，陶醉沉迷，有的则看的太远，冷眼旁观。有的人亲近是为了远离，有些笑话只给悲伤的人听。
斯特纳的妻子这样评价他：“你是个真正的原始人，你跟哥特建筑的顶尖那样高那样原始。”
斯特纳自尽后，各路记者蜂拥而至，镜头中的这个画面，像是一双双急于蹭热度但实际上毫不关心的眼睛。
没有什么比斯特纳在剧中的独白更能给我们以启示：
精密的社会中，似乎所有的事情都计算好了，所有事情都很完美。如果一切不能变得更好，即使不会变得更糟，那一切必将终结。如果这样，人们应该放下激情甚至感情，追寻一种超然的不朽的“爱”，这种爱是凌驾于时间和空间之上的存在，我们只能知道它不是什么，无法却又似乎不能将它具体。
正如马切洛如此拒绝艾玛：
影片的开头，直升机吊着耶稣圣象从天空飞过，比基尼女郎们却像家雀一样活泼地在下面欢呼着打招呼，影片的结尾，海滩边上的死鱼睁大着双眼，和派对结束后的马切洛一行人对视，已然是，我看不见你，你看不见我。
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