我国是棉花生产、消费和进口大国，也是纺织品、服装出口大国。棉花生产对于保障我国棉花供给、支撑纺织工业发展、增加农民收入、促进国民经济健康协调发展具有重要意义。
长江流域棉区是中国的第二大棉区，也是我国棉花单产最高、提供商品棉最多的主要产棉区，曾经棉田面积约占全国的44％，总产约占全国的53％。按播种面积统计，其中江苏和湖北是全国第五、第六大产棉省，目前江苏种植面积已大幅下降，湖北居长江流域首位。近年来，由于该区地处国民经济比较发达的地区，社会经济条件、市场、种植制度和生产方式发生了较大的变化，枯、黄萎病及烟粉虱、棉盲蝽、红蜘蛛等非靶标害虫危害加重，棉花生产成本上升，棉花生产效益下降，因此棉田面积不断减少。长此以往，这种趋势将会严重影响我国棉花相关行业的效益与安全，如何稳定长江流域棉花生产是一个值得关注的问题。
该棉区主要分布在北纬 25°以北，秦岭、淮河及苏北灌溉总渠以南，川西高原以东地区。包括浙江、上海、江西、湖南、湖北以及苏皖的淮河以南部分、四川盆地、河南南部。商品棉生产主要集中在江苏的沿海和沿江棉区，上海的长江口棉区、浙江的钱塘江口棉区、安徽的沿江棉区、江西的都阳湖棉区、湖南的洞庭湖棉区、湖北的江汉平原棉区，跨河南、湖北的南襄盆地棉区及四川盆地棉区等地。本棉区有57个10万亩以上产棉大县和3个5万亩以上的重点农场。本区域包括以下四个亚区：长江上游亚区，棉田主要分布于四川盆地的浅山丘陵岗地。中游亚区，棉田主要分布于洞庭湖，江汉平原，鄱阳湖和沿江地区。下游亚区，主要分布于滨海地区，其次是沿江和里下河地区。南襄盆地亚区，主要分布于河南南阳盆地和湖北襄阳地区。
本区属于亚热带湿润气候区，无霜期240～300天，4～10月平均温度21～24℃，大于10℃积温4600～6000℃，年日照时数1700～2400小时，年降水量800～1600毫米，雨热资源丰富，光照条件稍差，常有梅雨渍害、洪涝、伏秋连旱或连阴雨、台风等灾害天气。土壤在平原地区以潮土和水稻土为主，肥力较好；丘陵棉田多为酸性的红壤、黄棕壤，肥力较差；沿海有大片盐碱土。本区耕作制度90%以上实行粮（油）棉一年两熟，以育苗移栽棉为主，棉田布局较集中，单产水平较高，棉纤维整齐度高，成熟度好但比强，马克隆值不够，纺织工业发达，运输成本较低。
