究天人之际，通古今之变，鉴自己生活，我们一趣读史记。
“太史公既掌天官，不治民。有子曰迁。”这里的太史公当然还是司马谈，现在大家比较认可司马迁的出生时间大约在公元前145年，汉景帝中元五年。司马谈出任太史令的时间大约是在公元前140年，汉武帝建元元年，历史上首次采用了年号纪年，新事物、新气象，擢拔一些新人入职也是合乎情理的。前文我们已经知道司马迁的爷爷司马喜有五大夫的爵位，可见司马家有了一定的地位，再加上家学渊源，这样司马谈才得以在当时著名的天文学家唐都的门下学习。
按司马迁的说法太史令的主要职责就是掌管天文方面的事务，不负责治理民事，编修史书可能也不是主要工作，甚至可能是私活。虽然我国在周代就有明确的史官，所谓“左史记言，右史记事”，但那仅仅是记录，还是极其简略的记载，看看《春秋》就知道了，就算有所谓的微言大义，也需要费尽心思琢磨，并没有系统的历史记录。战国时期诸国互相攻伐，大家追求的是强国强军之道，历史记录这类事可能早就被打入冷宫了，而秦始皇这样一个强势的人，连周朝沿习数百年的谥法也废弃了，只因“子议父，臣议君”不被他认可。那么他不想有个人在身边记录他的言行，留给后人评议，甚至史书记载中就包含了所谓的微言大义“贬天子、退诸侯”，史官记录工作被废弃是可以想见的。
根据汉朝的官职表，太史隶属于太常，太常下设太乐、太祝、太宰、太史、太卜、太医六官，太常的主要职责是“掌管宗庙礼仪”。主要工作显然是负责国家和皇家的重要庆典工作，我们试着猜测六官的分工，太医顾名思议就是保健医生，负责医学方面；太卜，无疑是负责占卜解卦工作，古人迷信这个工作兼职心理医生的功能；太乐，显然是负责庆典用音乐，可能包含舞蹈的编制和训练工作，起仪仗队的功能；太祝，祝字从甲骨文字形看就是一个人在祭祀时祷告的象形，太祝可能是负责祭祀仪式也许包括祷文的起草工作；太宰，家宰这个职位在春秋时期的贵族家族里，是家主的主要助理，太宰应该是皇家的助理，主要负责监督、管理、协调工作的吧，六官当中的行政人员；太史，是负责观察天象，顺便预测天气，以便于选择庆典的举办时间，也许还负责查看历史记录，以前人是怎么举办类似庆典的。当然这六官的工作也许会有交叉。
司马谈生了个好儿子司马迁，字子长。据有专家考证“有子”这两个字充满了自豪感和自信心，《周易·蛊卦》“初六，干父之蛊，有子，考无咎，厉，终吉。”一个有出息的儿子，可以弥补父亲的过错，最终让家族事业得以延续。《论语·学而》“三年无改于父之道，可谓孝矣。”不能恢复太史的记史功能可能是司马谈耿耿于怀的事，也进行了一部分史料的收集整理工作，所以临终前还殷殷嘱托司马迁要完成史书编纂工作。写这篇自序时，司马迁显然已经基本完成《史记》的编纂工作了，历尽艰辛，忍辱负重，终于不负老父的嘱托，完成大业，这时的司马迁有资格为之自豪。
