镇口的老碑，风雨磨了百十年，字迹已漫漶得如老人脸上的斑。唯有“善”字，反被磨得锃亮，像抹了层桐油。
夏末的黄昏，麻三蹲在碑旁抽旱烟。他刚从牢里出来，因着二十年前失手打死个泼皮。镇上人说麻三恶，可谁家屋漏了，他总是头一个扛梯子上去。
“善这东西，玄得很。”私塾先生摇着蒲扇路过，“有时是赦免，有时倒是柄钝刀。”
麻三吐出口烟圈，想起牢头的话：“你救那落水娃时，可想过他爹就是被你打死的人？”那日河滩上，麻三扯着孩子衣领往岸上拖，孩子的指甲在他臂上抠出三道血痕。
镇西头有个疯婆子，见人就扯着嗓子喊：“等一场雨！等雨洗净了地，碑文就显了！”孩子们朝她扔石子，她也不躲，只反复念叨着“时候到了”。
新来的镇长要铲碑修路，全镇人都签了请愿书。独有麻三夜半提了桶桐油，把碑文描得亮堂堂。翌日众人围观的当口，疯婆子突然冲进人群，指甲抠着“善”字的凹槽哭喊：“这底下埋着旧契！当年立碑时我亲眼见的！”
掘地三尺，真有个铁匣。里头是张发黄的债契，写着镇上的祖辈曾欠下还不清的债。立碑那日，债主当众烧了契，却说：“这债不是消了，是有人替还了。”
麻三突然想起牢里那个总替他顶罪的哑巴。有次哑巴被打得呕血，却用指头在尘土里画了个圈。如今才明白，那是个没封口的环。
疯婆子也不疯了，整日坐在碑旁给人补鞋。针脚密得像蚂蚁衔泥。有人问起旧事，她只笑笑：“债主早死了，讨债的也死了。唯有这碑，替活着的人扛着善恶。”
镇长终究没铲碑。路绕着弯修过去，像给老碑系了条灰腰带。麻三还是蹲在那儿抽烟，只是烟锅里时明时暗的火光，映得碑上的“善”字忽深忽浅。
昨夜暴雨，碑旁的老槐断了一枝。晨起的人看见断枝的剖面，一圈圈年轮像无数个套着的环。最中间那个小圈，颜色深得像血。
疯婆子说：“良善是块老青砖，这头压着赦免，那头翘起公义。人在中间走，一步一掂量。”
麻三终于明白，那日河滩上孩子抠出的血痕，原是他二十年前欠下的债。只是这债，如今换了种还法。
