五、女老板

饭，是好饭，是县城里数一数二的大饭庄里的饭。

酒，当然也是好酒，是从河北运来的上好的白干。

褚爷大马金刀地坐在主位，却把大川拉到了他的右手边，这是个尊贵的位置。

陈胖子在左手边。

“不是我请你们吃饭，是赌坊的老板请你们吃饭。今天小兄弟摇筛盅的时候，恰好被老板看到了。她很欣赏你。希望跟你做个朋友。吃完饭后，我们就去见她。”

褚爷的话不多，但是却不容置疑，也不容易反驳。

陈胖子的脸上还有指印。大川不想自己的脸也跟陈胖子一样。

大川只有点头，只有吃饭，也只有喝酒。大川当然从来没有吃过这样的饭，这样好吃的饭。

饭已吃完。无论谁吃这样的饭，吃得一定很快。何况是一个挑着两个大水缸走了一夜山路的年轻人。

陈胖子回云起村，他要跟大江说，大川要在县城等着卖完水缸才能回去。

而大川却要跟褚爷回赌坊见老板。

赌坊，有两层。一楼是大厅，宽敞的大厅，有各样的赌桌。二楼是包间，是为尊贵的赌客准备的。当然，还有最宽大的一间，是老板的。

赌坊的老板，本应是个精明干练，拥有一双鹰一样眼睛的瘦子，或者应该是个富态的，就像弥勒佛一样笑口常开的胖子。可大川看到的却是个女人，非常漂亮的女人。女人穿着新式的深红色旗袍，披着一条纯白色狐狸尾做的披肩。

大川只瞥了一眼，便不敢再看，只是低头垂手站在这间宽大的房间门口。这是一间陈设古朴的房间，正面墙上挂着关公夜读春秋的画轴，画轴两侧是一副对联“日谋荆楚三军事，夜读春秋一册书”，画轴下边是一张长条的供桌，供桌上是香炉和三鲜果品。

一扇一人多高的博古架前边，是精致的茶几和木椅。女人就坐在木椅上，玉葱般的手里端着一碗茶。小手指微微上翘，正好闪出无名指上碧绿的翡翠戒指。

女人没有说话，只是打量着局促的大川。

褚爷也是一脸严肃地垂手站立一旁。

“出千的人，手通常都很漂亮。漂亮的手，通常都很短命。”女人终于开口。

“我，我，我没有出千。”大川有些结巴地说。

“哦？那什么叫出千呢？”女人问。

“我不知道。总之我没有偷换骰子，也没有跟别人约定暗号。我只不过运气好一些，摇出的点刚好赢了钱。”

“你听说过神手张三吗？”

“我，我听说过。”

“你见过他的手吗？”

“没有。”

“老五，去把张三叫来。”

褚爷应了一声。

不一会儿，褚老五带来一位老者，约莫有七十开外的岁数，一身考究的长袍马褂，头戴考究的毡帽，瘦高却有些微驼的身材，眼睛十分有神。胡子和眉毛已经全白。若是在街上看到这个人，都会以为这是个开明的绅士。

大川别的都没有看，只是下意识地去找他的右手。他没有看到。右边袖口是空的。

当大川在城墙根听老者吹牛的时候，大川已经想象张三的样子，一副穷困潦倒的样子，或者沿街乞讨，或者病卧床榻。可是大川无论如何也没有想到眼前的这位老者就是当年的神手张三。

大川没有说话。大川本就不是多话的人。

“苏老板，您找我。”张三却先开口说话了。

“三爷，这小子来了。”女人似乎有些客气地说。

张三此时才转身大量大川。老人点点头。“小娃子，今天你出千了。”

“我，我，我没有出千。”大川还是有些结巴地说。

突然，张三举起了右手，确切地说是右臂。

手，已经不在。前臂显得瘦小枯干，腕，被一块看似透明发亮的肉皮，包裹着，说不出的诡异。

“我也曾经不承认出千。”张三说。“这就是代价。”

大川的汗，已经又开始冒了。喝下去的酒，都已经流了出来。

“我...，你们也要剁掉我的手吗？”大川怯怯地问。

“如果要剁掉一个人的手，谁会先请他吃饭呢？”苏老板反问道。

“那你们想做什么？”大川问道。

“想给你钱。”苏老板说。

大川又愣了。疑惑地看着苏老板，等着她继续说。

“很简单，你可以留下来，给我干活，我给你钱。也可以不留下来，继续挑你的大缸，只是以后只有一只手，挑起缸来恐怕有些不方便。”

“我要是不留下来，你们就剁我的手？”大川惊恐地问道。“我留下来能做什么？”

“当张三的徒弟。”

大川又惊呆了。

“你今天摇了五把骰子。第一把是故意输的。后边四把，你用了三种手法。这三种手法不管你是从哪里学来的，却都加入了你自己的想法。这样的人，我很久没有见过了。”张三深沉地说。

“我只是胡乱摇的。”大川的声音已经有些低了。“我做了你的徒弟，就要在这赌场赌钱吗？”

“不是。”

“那要干什么活？”

“抓千。”

“有您岂不就够了？”

“人总是要老的。我已经很老。”

“看来我已经没有选择了。”

“错了。你既可以选择跟我学骰子，也可以选择跟我学牌九。”张三笑了。

沈老板也笑了。沈老板笑起来的时候，简直美极了。